प्रतिरक्षा प्रणाली को निशाना बनाने वाला वायरस शरीर को रक्षाहीन बना सकता है। एचआईवी, यानी मानव प्रतिरक्षाहीनता वायरस, सीडी4 टी-लिम्फोसाइट्स को संक्रमित और नष्ट कर देता है, जिससे उपचार न किए जाने पर कोशिकीय प्रतिरक्षा धीरे-धीरे कमजोर हो जाती है।

यह संक्रमण रक्त, यौन द्रव और मां से बच्चे में फैलता है। तीव्र संक्रमण से फ्लू जैसे लक्षण हो सकते हैं; इसके बाद अक्सर लंबे समय तक लक्षणहीन अवस्था बनी रहती है, जबकि वायरस का गुणन जारी रहता है। उपचार के बिना, अधिकांश लोग अंततः एड्स की चपेट में आ जाते हैं। आधुनिक एंटीरेट्रोवायरल थेरेपी वायरल लोड को पता न चलने योग्य स्तर तक कम कर देती है, प्रतिरक्षा प्रणाली को मजबूत रखती है और संक्रमण को रोकती है।

जांच, प्रारंभिक उपचार, संक्रमण से बचाव के उपाय और सुरक्षित तौर-तरीके रोकथाम के लिए आवश्यक उपाय हैं। कई जगहों पर सामाजिक कलंक अभी भी उपचार में बाधा डालता है। निरंतर उपचार से एचआईवी से पीड़ित लोग लगभग सामान्य जीवन जी सकते हैं।

• यह वायरस CD4 प्रतिरक्षा कोशिकाओं पर हमला करता है।
• यह रक्त, यौन संबंध और प्रसवकालीन मार्गों से फैलता है।
• आजीवन एंटीरेट्रोवायरल थेरेपी से इसे नियंत्रित किया जा सकता है।
• वायरस की मात्रा का पता न चल पाना यौन संचरण को रोकता है।