स्पाइवेयर चुपके से आपकी गतिविधियों की जानकारी इकट्ठा करता है। यह आपके कीबोर्ड पर टाइप किए गए बटनों को रिकॉर्ड करता है, स्क्रीनशॉट लेता है, ब्राउज़िंग हिस्ट्री को रिकॉर्ड करता है और मैसेज पढ़ता है। कुछ स्पाइवेयर लोकेशन को ट्रैक करते हैं। कुछ माइक्रोफ़ोन या कैमरा चालू कर देते हैं। यह डेटा हमलावर के पास जाता है, जो इसे बेचता है, ब्लैकमेल के लिए इस्तेमाल करता है या आगे के हमलों के लिए इसका फायदा उठाता है। स्पाइवेयर को इस तरह से डिज़ाइन किया गया है कि यह दिखाई न दे। आपको पता भी नहीं चलना चाहिए कि यह मौजूद है।

व्यावसायिक स्पाइवेयर एक बढ़ती हुई समस्या है। एनएसओ ग्रुप द्वारा निर्मित पेगासस, उपयोगकर्ता के किसी भी हस्तक्षेप के बिना फोन को संक्रमित कर देता है। यह पत्रकारों, कार्यकर्ताओं और राजनेताओं को निशाना बनाता है। सरकारें अपने आलोचकों की निगरानी के लिए इसे खरीदती हैं। यह स्पाइवेयर एन्क्रिप्टेड संदेशों को पढ़ सकता है, लोकेशन ट्रैक कर सकता है और कैमरा व माइक्रोफोन तक पहुंच सकता है। एप्पल और गूगल ने पेगासस द्वारा इस्तेमाल की गई कुछ कमजोरियों को ठीक कर दिया है, लेकिन यह खेल अभी भी जारी है। उपभोक्ता स्पाइवेयर अधिक सामान्य है। स्टॉकरवेयर ऐप्स किसी को अपने पार्टनर के फोन की निगरानी करने देते हैं। एडवेयर ब्राउज़िंग को ट्रैक करके लक्षित विज्ञापन दिखाता है। कीलॉगर क्रेडेंशियल्स को कैप्चर करते हैं। इसका पता लगाना मुश्किल है। स्पाइवेयर वैध दिखने वाली प्रक्रियाओं में छिपा रहता है। यह हटाने से बचने के लिए रूटकिट तकनीकों का उपयोग कर सकता है। मोबाइल उपकरणों पर, इसे इंस्टॉल करने के लिए अक्सर उपयोगकर्ता की किसी कार्रवाई की आवश्यकता नहीं होती है। बचाव सीमित है। उपकरणों को अपडेट रखें। बैटरी की खपत या डेटा उपयोग में असामान्य वृद्धि पर नज़र रखें। जहां उपलब्ध हो, मोबाइल सुरक्षा टूल का उपयोग करें। सबसे अच्छा बचाव है खुद को निशाना बनने से रोकना, जो कि अधिकांश लोगों के लिए संभव नहीं है।

स्पाइवेयर क्षमताएं

• कीस्ट्रोक लॉगिंग — टाइप की गई हर चीज़ को कैप्चर करें
• स्क्रीन कैप्चर — नियमित अंतराल पर स्क्रीनशॉट लें
• संदेशों को रोकना — टेक्स्ट और ईमेल पढ़ना
• स्थान ट्रैकिंग — डिवाइस की गतिविधियों पर नज़र रखें
• कैमरा और माइक्रोफ़ोन — ऑडियो और वीडियो रिकॉर्ड करें

स्पाइवेयर एक प्रकार की निगरानी है। सवाल सिर्फ यह है कि कौन देख रहा है और क्यों।