تجمع برامج التجسس معلومات سرية عن أنشطتك. فهي تسجل ضغطات المفاتيح، وتلتقط لقطات شاشة، وتسجل سجل التصفح، وتقرأ الرسائل. بعضها يتتبع موقعك، وبعضها الآخر يُشغّل الميكروفون أو الكاميرا. تُرسل هذه البيانات إلى المهاجم الذي يبيعها، أو يستخدمها للابتزاز، أو يستغلها في هجمات أخرى. صُممت برامج التجسس لتكون خفية، فلا يُفترض أن تعلم بوجودها.

تُعدّ برامج التجسس التجارية مشكلة متفاقمة. فبرنامج بيغاسوس، الذي طورته مجموعة NSO، يُصيب الهواتف دون أي تدخل من المستخدم، ويستهدف الصحفيين والناشطين والسياسيين. كما تشتريه الحكومات لمراقبة منتقديها. يستطيع هذا البرنامج قراءة الرسائل المشفرة، وتتبع الموقع، والوصول إلى الكاميرا والميكروفون. وقد قامت شركتا آبل وجوجل بإصلاح بعض الثغرات التي استغلها بيغاسوس، لكنّ لعبة القط والفأر لا تزال مستمرة. أما برامج التجسس الاستهلاكية فهي أكثر شيوعًا، مثل تطبيقات التجسس التي تسمح بمراقبة هاتف الشريك، وبرامج الإعلانات المتسللة التي تتعقب التصفح لعرض إعلانات مُستهدفة، وبرامج تسجيل ضغطات المفاتيح التي تلتقط بيانات الاعتماد. يصعب اكتشاف هذه البرامج، فهي تختبئ في عمليات تبدو شرعية، وقد تستخدم تقنيات الروتكيت لتجنب إزالتها. غالبًا ما لا يتطلب تثبيتها على الأجهزة المحمولة أي إجراء من المستخدم. الدفاع عنها محدود، لذا يُنصح بتحديث أجهزتك باستمرار، ومراقبة أي استهلاك غير معتاد للبطارية أو البيانات، واستخدام أدوات أمان الأجهزة المحمولة عند توفرها. أفضل وسيلة للدفاع هي تجنب أن تكون هدفًا، وهو خيار ليس في متناول معظم الناس.

قدرات برامج التجسس

• تسجيل ضغطات المفاتيح — التقاط كل ما يتم كتابته
• التقاط الشاشة — التقط لقطات شاشة على فترات زمنية محددة
• اعتراض الرسائل - قراءة الرسائل النصية ورسائل البريد الإلكتروني
• تتبع الموقع - مراقبة مكان وجود الجهاز
• كاميرا وميكروفون — لتسجيل الصوت والفيديو

برامج التجسس هي نوع من المراقبة. السؤال الوحيد هو من يراقب ولماذا.