तारा एक चमकदार प्लाज्मा का गोला है जो अपने गुरुत्वाकर्षण बल से एक साथ बंधा रहता है। सूर्य एक तारा है। रात के आकाश में प्रकाश का प्रत्येक बिंदु और प्रत्येक आकाशगंगा का प्रत्येक तारा भी तारा ही है। तारे ही वे कारखाने हैं जिन्होंने आपके शरीर में मौजूद तत्वों का निर्माण किया है। वे ही वे भट्टियाँ हैं जो ब्रह्मांड को प्रकाशित करती हैं।

गैस और धूल के बादलों के ढहने से तारे बनते हैं। जब केंद्र पर्याप्त गर्म हो जाता है, तो हाइड्रोजन का संलयन शुरू हो जाता है और तारा प्रज्वलित हो जाता है। यह अपना अधिकांश जीवन मुख्य अनुक्रम अवस्था में बिताता है, जहाँ हाइड्रोजन का संलयन होकर हीलियम बनता है। गुरुत्वाकर्षण बल के अंदर की ओर खिंचाव और संलयन बल के बाहर की ओर धकेलने के बीच संतुलन इसे स्थिर रखता है। जब हाइड्रोजन समाप्त हो जाता है, तो तारा विकसित होता है और इसका भविष्य इसके द्रव्यमान पर निर्भर करता है।

तारों को तापमान और चमक के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। सबसे गर्म से सबसे ठंडे तक, उनके स्पेक्ट्रल प्रकार O, B, A, F, G, K और M हैं। सूर्य एक G-प्रकार का तारा है, जो पीला और मध्यम आयु का होता है। O-प्रकार के तारे नीले और विशाल होते हैं, जो तेजी से बढ़ते हैं और कम उम्र में ही नष्ट हो जाते हैं। M-प्रकार के तारे लाल बौने तारे होते हैं, जो छोटे और मंद होते हैं, लेकिन वे खरबों वर्षों तक जीवित रहते हैं।

ब्रह्मांड में जितने तारे हैं, उनकी संख्या पृथ्वी के सभी समुद्र तटों पर मौजूद रेत के कणों से भी कहीं अधिक है। इनमें से अधिकांश लाल बौने तारे हैं। अधिकांश के पास ग्रह हैं। कुछ में जीवन की संभावना है।