النجم عبارة عن كرة مضيئة من البلازما متماسكة بفعل جاذبيتها. الشمس نجم، وكذلك كل نقطة ضوء في سماء الليل، وكل نجم في كل مجرة. النجوم هي المصانع التي صنعت العناصر الموجودة في جسمك، وهي أيضاً الأفران التي تنير الكون.

تتشكل النجوم من انهيار سحب الغاز والغبار. عندما ترتفع درجة حرارة النواة بدرجة كافية، يبدأ اندماج الهيدروجين، ويشتعل النجم. يقضي النجم معظم حياته على التسلسل الرئيسي، حيث يندمج الهيدروجين ليتحول إلى هيليوم. ويحافظ التوازن بين الجاذبية التي تجذبه للداخل والاندماج الذي يدفعه للخارج على استقراره. عندما ينفد الهيدروجين، يتطور النجم، ويتوقف مصيره على كتلته.

تُصنّف النجوم حسب درجة حرارتها ولمعانها. أما أنواعها الطيفية، من الأكثر سخونة إلى الأقل، فهي O، B، A، F، G، K، وM. الشمس نجم من النوع G، أصفر اللون ومتوسط ​​العمر. أما نجوم النوع O فهي زرقاء اللون وضخمة، تعيش حياة سريعة وتموت في سن مبكرة. بينما نجوم النوع M فهي أقزام حمراء، صغيرة الحجم وخافتة، لكنها تعيش لتريليونات السنين.

يوجد في الكون عدد من النجوم يفوق عدد حبات الرمل على جميع شواطئ الأرض. معظمها أقزام حمراء. معظمها يدور حولها كواكب. وقد يكون بعضها مأهولاً بالحياة.