आकाशीय गोला पृथ्वी को घेरने वाला एक काल्पनिक गोला है। खगोलविद तारों, ग्रहों और आकाशगंगाओं की स्थिति का वर्णन करने के लिए उन्हें इस गोले की आंतरिक सतह पर प्रक्षेपित करते हैं। यह एक सुविधाजनक काल्पनिक अवधारणा है। तारे वास्तव में गोले पर स्थिर नहीं होते। वे एक दूसरे से बहुत अलग-अलग दूरियों पर स्थित होते हैं। लेकिन आकाश का मानचित्रण करने के लिए यह मॉडल कारगर है।

आकाश के निर्देशांक होते हैं। झुकाव अक्षांश के खगोलीय समतुल्य है, जिसे खगोलीय भूमध्य रेखा के उत्तर या दक्षिण में डिग्री में मापा जाता है। दायां आरोहण देशांतर के समतुल्य है, जिसे वसंत विषुव से पूर्व की ओर घंटों, मिनटों और सेकंडों में मापा जाता है। ये दोनों मिलकर आकाश में प्रत्येक वस्तु का एक विशिष्ट स्थान निर्धारित करते हैं।

गोले के संदर्भ बिंदु भी होते हैं। खगोलीय ध्रुव पृथ्वी के ध्रुवों के ठीक ऊपर स्थित होते हैं। खगोलीय भूमध्य रेखा पृथ्वी की भूमध्य रेखा का प्रक्षेपण है। क्रांतिवृत्त वह पथ है जिस पर सूर्य एक वर्ष में परिक्रमा करता हुआ प्रतीत होता है, और यही पृथ्वी की कक्षा का तल भी है। राशिचक्र के तारामंडल क्रांतिवृत्त पर स्थित होते हैं।

आकाशीय गोला एक नक्शा है, कोई भौतिक वस्तु नहीं। यह एक ऐसा उपकरण है जिसने हजारों वर्षों से खगोलविदों की सेवा की है और आज भी यह आकाश का वर्णन करने के हमारे तरीके को व्यवस्थित करता है।