الكرة السماوية هي كرة وهمية تحيط بالأرض. يقوم علماء الفلك بإسقاط النجوم والكواكب والمجرات على سطحها الداخلي لتحديد مواقعها. إنه نموذج خيالي ملائم، فالنجوم ليست ثابتة في الواقع على كرة، بل تقع على مسافات متفاوتة للغاية. لكن هذا النموذج يُجدي نفعًا في رسم خرائط السماء.

للكرة إحداثيات. الميل هو المكافئ السماوي لخط العرض، ويُقاس بالدرجات شمال أو جنوب خط الاستواء السماوي. المطلع المستقيم هو المكافئ السماوي لخط الطول، ويُقاس بالساعات والدقائق والثواني شرقًا من الاعتدال الربيعي. معًا، يُعطيان كل جرم سماوي عنوانًا فريدًا في السماء.

للكرة أيضاً نقاط مرجعية. يقع القطبان السماويان فوق قطبي الأرض مباشرةً. خط الاستواء السماوي هو إسقاط خط استواء الأرض. دائرة البروج هي المسار الذي تبدو الشمس وكأنها ترسمه على مدار عام، وهي أيضاً مستوى مدار الأرض. تقع أبراج دائرة البروج على طول دائرة البروج.

الكرة السماوية عبارة عن خريطة، وليست جسماً مادياً. إنها أداة خدمت علماء الفلك لآلاف السنين، ولا تزال تنظم كيفية وصفنا للسماء.