Două mase mari de uscat pot fi unite printr-o fâșie de pământ surprinzător de îngustă. Un istm este acea fâșie mărginită de apă pe două laturi. Istmul Panama și Istmul Suez sunt cele mai faimoase deoarece canalele care le străbat leagă oceanele majore.

Istmurile au fost mult timp coridoare strategice pentru comerț și migrație. De asemenea, servesc drept puncte naturale de blocare a valurii care pot fi controlate pentru avantaje militare sau comerciale. Din punct de vedere geologic, acestea se pot forma prin ridicare tectonică, activitate vulcanică sau depunere de sedimente.

Construirea unui canal peste un istm scurtează dramatic rutele de transport maritim și remodelează tiparele comerciale globale. Pământul în sine rămâne o punte pentru speciile terestre și o barieră pentru cele marine până când intervenția ingineriei umane.

• Fâșie îngustă de teren care leagă mase de uscat mai mari
• Mărginit de apă pe două laturi
• Adesea important strategic
• Locul principalelor canale interoceanice