Δύο μεγάλες χερσαίες μάζες μπορούν να ενωθούν από έναν εκπληκτικά στενό λαιμό γης. Ισθμός είναι αυτή η λωρίδα, που οριοθετείται από νερό και στις δύο πλευρές. Ο Ισθμός του Παναμά και ο Ισθμός του Σουέζ είναι οι πιο διάσημοι επειδή τα κανάλια που διασχίζονται από αυτούς συνδέουν τους μεγάλους ωκεανούς.

Οι ισθμοί αποτελούν εδώ και καιρό στρατηγικούς διαδρόμους για το εμπόριο και τη μετανάστευση. Χρησιμεύουν επίσης ως φυσικά σημεία συμφόρησης που μπορούν να ελεγχθούν για στρατιωτικό ή εμπορικό πλεονέκτημα. Γεωλογικά, μπορεί να σχηματιστούν από τεκτονική ανύψωση, ηφαιστειακή δραστηριότητα ή εναπόθεση ιζημάτων.

Η κατασκευή μιας διώρυγας κατά μήκος ενός ισθμού μειώνει δραματικά τις ναυτιλιακές οδούς και αναδιαμορφώνει τα παγκόσμια εμπορικά πρότυπα. Η ίδια η γη παραμένει γέφυρα για τα χερσαία είδη και φραγμός για τα θαλάσσια μέχρι να παρέμβει η ανθρώπινη μηχανική.

• Στενή λωρίδα γης που συνδέει μεγαλύτερες εκτάσεις γης
• Συνορεύει με νερό από τις δύο πλευρές
• Συχνά στρατηγικά σημαντικό
• Τοποθεσία σημαντικών διαωκεάνιων καναλιών