Une corrélation négative est une relation dans laquelle une variable augmente tandis que l'autre diminue. Les deux variables évoluent en sens inverse.

L'augmentation du temps passé devant la télévision peut entraîner une baisse des résultats scolaires ; la diminution des températures extérieures, quant à elle, accroît les coûts de chauffage. L'intensité de cette relation est exprimée par un coefficient de corrélation compris entre 0 et -1. Un coefficient de -0,8 indique une forte corrélation négative, tandis qu'un coefficient de -0,2 indique une faible corrélation. Les nuages ​​de points représentant des données corrélées négativement présentent une pente descendante de gauche à droite.

Une corrélation négative n'implique pas nécessairement qu'une variable influence l'autre. Un troisième facteur peut avoir une influence sur les deux, ou inversement. Les études corrélationnelles permettent d'identifier des associations ; les études expérimentales sont nécessaires pour tester les relations de cause à effet.

Lorsque deux mesures évoluent systématiquement dans des directions opposées, la relation est une corrélation négative.