Les forces non équilibrées ne s'annulent pas. La force résultante est non nulle. Un objet accélère dans la direction de la force la plus importante. Poussez une boîte avec une force supérieure à la force de frottement et elle se déplacera. La force résultante est la différence entre les deux. La boîte accélère. C'est la deuxième loi de Newton en action.

Les forces non équilibrées modifient le mouvement. Elles mettent les objets en mouvement, les arrêtent, changent leur direction et leur vitesse. Une voiture qui accélère est soumise à des forces non équilibrées : la force du moteur est supérieure à la force de frottement et à la résistance de l'air. Une voiture qui freine est également soumise à des forces non équilibrées : la force de freinage est supérieure à la force du moteur. Enfin, une voiture qui tourne est soumise à des forces non équilibrées : le frottement des pneus génère une force centripète vers le centre du virage.

Exemples de forces déséquilibrées

• Accélération de la voiture : la force du moteur est supérieure au frottement.
• Freinage automobile : la force de freinage est supérieure à la force du moteur.
• Balle lancée vers le haut : la gravité est déséquilibrée, elle décélère.
• Chute libre d'un parachutiste : la gravité est d'abord supérieure à la résistance de l'air.
• Lancement de fusée : poussée supérieure à la gravité.

Les forces non équilibrées sont à l'origine de toute accélération. Sans elles, les objets resteraient immobiles ou se déplaceraient indéfiniment en ligne droite à vitesse constante. C'est le principe d'inertie. Les forces non équilibrées brisent l'inertie et modifient la vitesse. La direction de la force résultante détermine la direction de l'accélération, tandis que son intensité détermine la rapidité de la variation de vitesse. Une faible force résultante engendre une faible accélération, et une force résultante importante engendre une forte accélération. La masse s'oppose à l'accélération : un objet lourd nécessite une force plus importante pour atteindre la même accélération qu'un objet léger. En mécanique, les forces non équilibrées sont le moteur du changement. Elles sont ce qui permet aux phénomènes de se produire.