Les couleurs d'une photographie ne correspondent pas toujours à ce que l'œil perçoit. Le capteur d'un appareil photo enregistre la lumière, mais n'interprète pas les couleurs comme le fait le cerveau. La lumière fluorescente donne à la peau une teinte verte, la lumière tungstène une teinte orange et l'ombre une teinte bleue. La correction colorimétrique consiste à ajuster une image pour que les couleurs paraissent exactes et naturelles, ou qu'elles correspondent à une intention créative précise.

Le processus commence par la balance des blancs, qui définit le point neutre. Si le blanc est blanc, les autres couleurs s'harmonisent naturellement. Au-delà de la balance des blancs, la correction des couleurs consiste à ajuster la teinte, la saturation et la luminance pour chaque gamme de couleurs. Un portrait peut nécessiter des tons chair plus chauds, un paysage des verts plus profonds, et une photo de produit une correspondance précise des couleurs avec l'article réel. La correction des couleurs est différente de l'étalonnage. La correction vise la précision, tandis que l'étalonnage vise à créer une ambiance. Ces deux opérations font partie de la post-production et nécessitent des écrans calibrés et un environnement de visionnage contrôlé.

Outils de correction des couleurs

• Balance des blancs. Définit le point neutre.
• Curves. Ajuste la tonalité et la couleur sur l'ensemble de l'image.
• HSL. Ajuste la teinte, la saturation et la luminance par couleur.
• Diamètre de couleurs. Un tableau de référence pour une correspondance précise.

La correction des couleurs est technique, mais elle dépend aussi de la perception. L'œil s'adapte aux dominantes de couleur ; un écran légèrement décalé peut donc entraîner des corrections légèrement erronées.