Le cerveau est divisé en deux moitiés symétriques, les hémisphères gauche et droit, séparés par la fissure longitudinale profonde et reliés par le corps calleux et les commissures des lèvres. Chaque hémisphère reçoit les informations sensorielles principalement du côté opposé du corps et contrôle les mouvements de ce côté.

Au-delà de ce croisement fondamental, certaines fonctions sont latéralisées. Chez la plupart des individus, la production et la compréhension du langage dépendent fortement de l'hémisphère gauche, tandis que certains processus visuospatiaux et attentionnels sont davantage assurés par l'hémisphère droit. Le degré de latéralisation varie d'une personne à l'autre et peut évoluer après une lésion précoce.

Les études sur le cerveau divisé et l'imagerie moderne ont permis de cartographier ces asymétries avec précision. Pourtant, les activités quotidiennes nécessitent une collaboration constante entre les hémisphères ; l'isolement d'un hémisphère n'entraîne qu'une perte fonctionnelle partielle, et non totale. Comprendre la spécialisation hémisphérique permet d'interpréter les effets d'un AVC et d'orienter les décisions chirurgicales à proximité du cortex du langage.

• L'une des deux moitiés cérébrales
• Contrôle principalement le côté opposé du corps
• Présente une latéralisation fonctionnelle
• Interconnectées par des fibres commissurales