Das Großhirn ist in zwei spiegelbildliche Hälften, die linke und die rechte Hemisphäre, unterteilt, die durch die tiefe Längsfissur getrennt und durch den Balken (Corpus callosum) und kleinere Kommissuren verbunden sind. Jede Hemisphäre empfängt sensorische Informationen hauptsächlich von der gegenüberliegenden Körperseite und steuert deren Bewegungen.

Über diese grundlegende Verknüpfung hinaus sind bestimmte Funktionen lateralisiert. Bei den meisten Menschen hängen Sprachproduktion und -verständnis stark von der linken Hemisphäre ab, während einige visuell-räumliche und aufmerksamkeitsbezogene Prozesse die rechte bevorzugen. Der Grad der Lateralisierung variiert von Person zu Person und kann sich nach einer frühen Verletzung verändern.

Studien mit geteiltem Gehirn und moderne Bildgebungsverfahren haben diese Asymmetrien detailliert kartiert. Dennoch erfordert das alltägliche Verhalten die ständige Zusammenarbeit der Hemisphären; die Isolation einer Seite führt lediglich zu einem teilweisen, nicht zu einem vollständigen Funktionsverlust. Das Verständnis der Spezialisierung der Hemisphären hilft, die Auswirkungen eines Schlaganfalls zu interpretieren und chirurgische Entscheidungen im Bereich des Sprachkortex zu lenken.

• Eine der beiden Gehirnhälften
• Steuert primär die gegenüberliegende Körperseite
• Zeigt funktionelle Lateralisierung
• Durch Kommissurenfasern miteinander verbunden