Un navire doit être apte au voyage qu'il s'apprête à effectuer. La navigabilité désigne l'état d'un navire correctement conçu, construit, entretenu, équipé, armé et approvisionné afin qu'il puisse affronter les périls ordinaires de la mer lors du voyage prévu.

Ce principe est fondamental pour les contrats de transport et l'assurance maritime. Les transporteurs ont l'obligation de faire preuve de diligence raisonnable pour s'assurer de la navigabilité du navire avant et au début du voyage. L'innavigabilité du navire peut entraîner la perte de la couverture d'assurance et l'annulation de toute responsabilité.

La navigabilité est relative au voyage : un navire adapté au cabotage peut ne pas convenir à une traversée hivernale de l’Atlantique Nord. Les tribunaux examinent la structure, l’équipement, la compétence de l’équipage et la suffisance des provisions. Le maintien de la navigabilité est une obligation permanente du propriétaire et de la direction.

• Aptitude d'un navire à son voyage prévu
• Couvre la structure, l'équipement, le personnel et l'approvisionnement
• Éléments essentiels des contrats de transport et de l'assurance
• Évalué par rapport au passage prévu