Les mots s'allongent par l'ajout de petits éléments. Un affixe est un morphème lié à une racine ou à un radical, ce qui en modifie le sens ou la fonction grammaticale.

Les préfixes précèdent le radical, les suffixes le suivent, les infixes s'y insèrent et les circonfixes l'entourent. L'anglais utilise principalement les préfixes et les suffixes ; d'autres langues font davantage appel aux infixes ou à la morphologie templatique. Les affixes peuvent former de nouveaux mots ou fléchir des mots existants en fonction du temps, du nombre ou du cas.

La reconnaissance des affixes aide les lecteurs à déchiffrer un vocabulaire inconnu. Les linguistes historiens étudient l'évolution des affixes : ils disparaissent, fusionnent ou apparaissent à partir de mots indépendants. L'ensemble des affixes productifs détermine la facilité avec laquelle une langue crée de nouveaux termes.

• Morphème lié attaché à une base
• Comprend les préfixes, les suffixes, les infixes et les circonfixes.
• Peut être dérivationnel ou flexionnel
• Élément central de la formation des mots