Certaines significations sont en opposition directe. Un antonyme est un mot dont le sens est contraire ou complémentaire à celui d'un autre mot, comme « il fait chaud » et « il fait froid » ou « j'achète » et « je vends ».

La sémantique lexicale distingue les antonymes graduables, qui admettent des degrés intermédiaires, des paires complémentaires qui n'en admettent aucune, et des antonymes relationnels qui décrivent des rôles réciproques. Les dictionnaires et les thésaurus recensent les antonymes afin de faciliter le choix précis des mots et l'apprentissage du vocabulaire.

Tous les mots n'ont pas d'antonyme évident, et des facteurs culturels peuvent influencer la perception naturelle des contrastes. L'antonymie contribue à structurer les champs sémantiques et soutient les procédés rhétoriques fondés sur le contraste. Les enfants acquièrent très tôt de nombreuses paires d'antonymes courants en organisant leurs expériences en catégories opposées.

• Mot ayant un sens contraire ou opposé
• Inclut les types graduables, complémentaires et relationnels
• Utilisé dans les dictionnaires et l'enseignement du vocabulaire
• Contribue à organiser les champs sémantiques par contraste