بعض المعاني تتعارض بشكل مباشر. الكلمة المضادة هي كلمة يكون معناها مناقضًا أو مكملاً لمعنى كلمة أخرى، مثل hot و cold أو buy و sell.

يُفرّق علم الدلالة المعجمية بين المتضادات القابلة للتدرج، والتي تسمح بدرجات متوسطة، وبين الأزواج المتكاملة التي لا تقبل أي درجة وسطى، وبين المتضادات العلائقية التي تصف الأدوار المتبادلة. وتُدرج القواميس والمعاجم المتضادات لدعم اختيار الكلمات بدقة وتعلم المفردات.

لا تمتلك كل كلمة نقيضًا واضحًا، وقد تؤثر العوامل الثقافية على التناقضات التي تبدو طبيعية. يساعد التضاد في تنظيم الحقول الدلالية ويدعم الأساليب البلاغية التي تعتمد على التباين. يكتسب الأطفال العديد من أزواج المتضادات الشائعة في وقت مبكر أثناء تنظيمهم لتجاربهم في فئات متضادة.

• كلمة ذات معنى معاكس أو متناقض
• يشمل ذلك الأنواع القابلة للتدرج، والتكميلية، والعلائقية
• يُستخدم في القواميس وتدريس المفردات
• يساعد في تنظيم الحقول الدلالية من خلال التباين