La répétition d'un mot ou d'une expression en début de phrases successives crée un rythme entraînant. L'anaphore est cette répétition délibérée. Le discours « I have a dream » de Martin Luther King Jr. en est un exemple classique ; chaque nouvelle phrase commence par les mêmes trois mots, renforçant ainsi l'intensité et la cohérence du propos. Ce procédé se retrouve en poésie, en art oratoire et en prose chaque fois qu'un auteur souhaite insister sur un point ou créer une impression de progression.

L'anaphore se distingue de la simple redondance. L'élément répété n'est pas un remplissage ; il introduit à chaque fois une nouvelle information, offrant ainsi à l'auditeur ou au lecteur une impression de continuité et de progression. Ce schéma est fréquent dans le langage biblique, les discours politiques et les slogans publicitaires car il est mémorable et émotionnellement percutant. Son usage excessif peut engendrer la monotonie, mais une utilisation judicieuse transforme la répétition en une véritable structure.

Les étudiants en rhétorique apprennent à repérer et à maîtriser l'anaphore. Cette technique met l'accent sur le terme répété tout en permettant au reste de chaque proposition de développer l'argument ou l'image. Lorsque la phrase répétée est elle-même percutante, l'effet cumulatif peut être supérieur à la somme des effets des énoncés individuels.