Η επανάληψη μιας λέξης ή φράσης στην αρχή διαδοχικών προτάσεων δημιουργεί έναν κινητήριο ρυθμό. Η αναφορά είναι αυτή η σκόπιμη επανάληψη. Ο λόγος «Έχω ένα όνειρο» του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ είναι ένα κλασικό παράδειγμα. Κάθε νέα πρόταση ξεκινά με τις ίδιες τρεις λέξεις, ενισχύοντας την ένταση και την ενότητα. Το τέχνασμα εμφανίζεται στην ποίηση, την ρητορική και την πεζογραφία κάθε φορά που ένας συγγραφέας θέλει να τονίσει ένα σημείο ή να δημιουργήσει μια αίσθηση συσσώρευσης.

Η αναφορά διαφέρει από την απλή πλεονασμό. Το επαναλαμβανόμενο στοιχείο δεν είναι συμπλήρωμα. Πλαισιώνει νέες πληροφορίες κάθε φορά, έτσι ώστε ο ακροατής ή ο αναγνώστης να αισθάνεται τόσο τη συνέχεια όσο και την πρόοδο. Στη βιβλική γλώσσα, στις πολιτικές ομιλίες και στα διαφημιστικά συνθήματα, το μοτίβο είναι κοινό επειδή είναι αξιομνημόνευτο και συναισθηματικά αποτελεσματικό. Η υπερβολική χρήση μπορεί να γίνει μονότονη, αλλά η επιδέξια ανάπτυξη μετατρέπει την επανάληψη σε δομική ραχοκοκαλιά.

Οι μαθητές της ρητορικής μαθαίνουν να εντοπίζουν την αναφορά και να την εξασκούν. Η τεχνική αυτή στρέφει την προσοχή στον επαναλαμβανόμενο όρο, ενώ παράλληλα επιτρέπει στο υπόλοιπο κάθε πρότασης να προωθήσει το επιχείρημα ή την εικόνα. Όταν η επαναλαμβανόμενη φράση είναι η ίδια ισχυρή, το σωρευτικό αποτέλεσμα μπορεί να είναι μεγαλύτερο από το άθροισμα των μεμονωμένων δηλώσεων.