Au centre de la planète se trouve une sphère métallique. Le noyau terrestre est composé principalement de fer et de nickel et se compose d'un noyau interne solide entouré d'un noyau externe liquide. La pression y est des millions de fois supérieure à la pression atmosphérique et les températures atteignent plusieurs milliers de degrés.

Le noyau externe liquide est en forte convection, générant le champ magnétique terrestre par le processus de géodynamo. Les ondes sismiques changent de vitesse et de direction à la limite noyau-manteau, permettant aux géophysiciens de cartographier sa structure. Le noyau interne croît lentement à mesure que la Terre se refroidit et que le fer se solidifie.

Sans le champ magnétique du noyau, la surface serait exposée à des rayonnements solaires et cosmiques bien plus importants. La chaleur qui s'échappe du noyau contribue également à la convection du manteau. Les données indirectes issues de la sismologie, de la physique des minéraux et de l'étude du champ magnétique demeurent les principaux moyens d'explorer cette région inaccessible.

• région métallique centrale de la Terre
• noyau interne solide et noyau externe liquide
• Génère le champ magnétique
• Étudiées principalement à travers les ondes sismiques