Im Zentrum des Planeten befindet sich eine Metallkugel. Der Erdkern besteht hauptsächlich aus Eisen und Nickel und setzt sich aus einem festen inneren Kern und einem flüssigen äußeren Kern zusammen. Der Druck ist millionenfach höher als der Atmosphärendruck, und die Temperaturen erreichen mehrere tausend Grad.

Der flüssige äußere Erdkern ist von starken Konvektionen durchzogen, die durch den Geodynamo das Erdmagnetfeld erzeugen. An der Kern-Mantel-Grenze ändern seismische Wellen ihre Geschwindigkeit und Richtung, wodurch Geophysiker deren Struktur kartieren können. Der innere Kern wächst langsam, während die Erde abkühlt und sich mehr Eisen verfestigt.

Ohne das Magnetfeld des Erdkerns wäre die Oberfläche deutlich stärker dem Sonnenwind und der kosmischen Strahlung ausgesetzt. Die aus dem Kern entweichende Wärme trägt außerdem zur Mantelkonvektion bei. Indirekte Erkenntnisse aus Seismologie, Mineralphysik und Magnetfeldmessungen sind nach wie vor die wichtigsten Mittel zur Erforschung dieser unzugänglichen Region.

• Zentrale metallische Region der Erde
• Fester innerer Kern und flüssiger äußerer Kern
• Erzeugt das Magnetfeld
• Hauptsächlich untersucht durch seismische Wellen