La vue depuis un sommet embrasse bien plus qu'un simple panorama. Le paysage désigne l'ensemble des caractéristiques visibles d'une zone : ses reliefs, sa végétation, ses étendues d'eau et les constructions humaines qui s'y superposent. Il relève à la fois d'une réalité physique et d'une perception culturelle.

Les paysages naturels sont façonnés par la géologie, le climat et les processus biologiques. Les paysages culturels révèlent l'impact cumulatif de l'utilisation des terres par l'homme. L'écologie du paysage étudie la structure spatiale des écosystèmes et la manière dont cette structure influence des processus tels que les déplacements des espèces et les flux d'eau.

Artistes, urbanistes et défenseurs de l'environnement travaillent tous avec la notion de paysage. La protection des paysages pittoresques ou historiques est devenue un objectif officiel dans de nombreux systèmes d'aménagement du territoire. Ce terme met l'accent sur le caractère intégré des lieux plutôt que sur des éléments isolés.

• Caractéristiques visibles d'une zone de terrain
• Comprend des éléments naturels et humains
• Sujet d'étude esthétique et scientifique
• Reflète à la fois les processus physiques et la culture