Η θέα από την κορυφή ενός λόφου περιλαμβάνει περισσότερα από ένα απλό τοπίο. Το τοπίο αναφέρεται στα ορατά χαρακτηριστικά μιας έκτασης γης—τις γεωμορφές, τη βλάστηση, τα υδάτινα σώματα και τις ανθρώπινες δομές που επικαλύπτονται από αυτά. Είναι τόσο μια φυσική πραγματικότητα όσο και μια πολιτισμική αντίληψη.

Τα φυσικά τοπία διαμορφώνονται από τη γεωλογία, το κλίμα και τις βιολογικές διεργασίες. Τα πολιτιστικά τοπία αποκαλύπτουν τη σωρευτική επίδραση της ανθρώπινης χρήσης γης. Η οικολογία τοπίου μελετά τα χωρικά πρότυπα των οικοσυστημάτων και τον τρόπο με τον οποίο αυτά τα πρότυπα επηρεάζουν διεργασίες όπως η μετακίνηση των ειδών και η ροή του νερού.

Καλλιτέχνες, πολεοδόμοι και οικολόγοι εργάζονται όλοι με την ιδέα του τοπίου. Η προστασία γραφικών ή ιστορικών τοπίων έχει γίνει επίσημος στόχος σε πολλά συστήματα πολεοδομίας. Ο όρος εστιάζει στον ολοκληρωμένο χαρακτήρα των τόπων και όχι στα μεμονωμένα χαρακτηριστικά.

• Ορατά χαρακτηριστικά μιας έκτασης γης
• Περιλαμβάνει φυσικά και ανθρώπινα στοιχεία
• Αντικείμενο αισθητικής και επιστημονικής μελέτης
• Αντανακλά τόσο τις φυσικές διεργασίες όσο και τον πολιτισμό