لا يقتصر المنظر من قمة التل على مجرد رؤية المناظر الطبيعية. فالمشهد الطبيعي يشير إلى السمات المرئية لمنطقة ما من الأرض، من تضاريسها ونباتاتها ومسطحاتها المائية، إلى المباني التي شُيّدت عليها. إنه واقع مادي وإدراك ثقافي في آن واحد.

تتشكل المناظر الطبيعية بفعل الجيولوجيا والمناخ والعمليات البيولوجية. أما المناظر الطبيعية الثقافية فتكشف عن الأثر التراكمي لاستخدام الإنسان للأراضي. ويدرس علم بيئة المناظر الطبيعية الأنماط المكانية للنظم البيئية وكيف تؤثر هذه الأنماط على عمليات مثل حركة الأنواع وتدفق المياه.

يعمل الفنانون والمخططون والمحافظون على البيئة جميعهم وفق مفهوم المناظر الطبيعية. وقد أصبح حماية المناظر الطبيعية الخلابة أو التاريخية هدفاً رسمياً في العديد من أنظمة التخطيط. ويركز هذا المصطلح على الطابع المتكامل للأماكن بدلاً من التركيز على معالمها المنعزلة.

• السمات المرئية لمنطقة من الأرض
• يشمل عناصر طبيعية وبشرية
• موضوع للدراسة الجمالية والعلمية
• يعكس كلاً من العمليات الفيزيائية والثقافة