Toute plante poussant là où elle n'est pas désirée mérite le nom de mauvaise herbe. Les mauvaises herbes entrent en compétition avec les plantes cultivées pour la lumière, l'eau et les nutriments. Il peut s'agir de plantes annuelles produisant une grande quantité de graines, de plantes vivaces aux racines persistantes ou de plantes ligneuses envahissantes se propageant rapidement.

Certaines adventices sont révélatrices des caractéristiques du sol : certaines espèces préfèrent les sols compactés ou pauvres en nutriments. D’autres, en revanche, profitent plus rapidement de la terre nue que les plantes désirées. Leur identification permet de choisir la méthode de lutte la plus efficace : arrachage manuel, binage, paillage ou traitement ciblé.

Toutes les plantes spontanées ne sont pas nuisibles. Certaines favorisent les pollinisateurs ou améliorent la qualité du sol. La décision d'éliminer une plante dépend de son impact sur l'aménagement prévu et les cultures. Un désherbage précoce et régulier empêche les mauvaises herbes de développer des racines profondes ou de disséminer leurs graines.

• Plante indésirable poussant hors de son emplacement
• Elle rivalise avec les plantes cultivées
• Peut être annuelle, vivace ou ligneuse
• Il est préférable de contrôler les dégâts tôt, avant les semis.