Une garantie est un bien mis en gage pour assurer un prêt. Si l'emprunteur ne rembourse pas, le prêteur peut saisir le bien et le vendre pour recouvrer les sommes dues. Un prêt hypothécaire utilise la maison comme garantie. Un prêt automobile utilise la voiture. Un prêt aux entreprises peut être garanti par du matériel, des stocks ou des créances. La garantie réduit le risque pour le prêteur, ce qui a souvent pour effet de baisser le taux d'intérêt pour l'emprunteur.

Tous les actifs ne se valent pas en garantie. Les prêteurs privilégient les actifs faciles à évaluer, à vendre et dont le prix est stable. L'immobilier, les véhicules et les titres cotés en bourse répondent à ces critères. Les œuvres d'art, les bijoux et les équipements spécialisés sont moins attractifs en raison de la faible liquidité de leurs marchés. Un prêt garanti par de tels actifs peut s'accompagner d'un taux d'intérêt plus élevé ou d'un ratio prêt/valeur plus faible.

En cas de défaut de paiement, le prêteur saisit le bien mis en garantie. Si le produit de la vente est inférieur au solde du prêt, l'emprunteur reste redevable de la différence. Dans le cas contraire, il peut percevoir le surplus. La procédure varie selon la juridiction et les termes du contrat de prêt. La garantie n'est pas une assurance de remboursement, mais une protection. Les prêts non garantis, comme les cartes de crédit, ne comportent aucune garantie, ce qui explique leurs taux d'intérêt beaucoup plus élevés.

Types courants

• Immobilier
• Véhicules
• Titres
• Équipement et inventaire
• Argent liquide et épargne