Le tissage consiste à entrelacer deux ensembles de fils pour créer un tissu. Les fils de chaîne sont tendus dans le sens de la longueur. Les fils de trame passent alternativement au-dessus et en dessous des fils de chaîne. Ce simple motif de croisement, répété rang après rang, permet de former le tissu. Le métier à tisser maintient la chaîne tendue et facilite le passage de la trame. Différents métiers à tisser conviennent à différentes échelles. Un métier à cadre est idéal pour les petites tapisseries. Un métier à pédales permet de tisser de grandes quantités de tissu. Un métier à peigne rigide se situe entre les deux : suffisamment simple pour les débutants, il permet également de réaliser de véritables tissus.

Le motif provient de la manière dont la trame croise la chaîne. En toile, un fil passe au-dessus d'un autre, puis en dessous. En sergé, deux fils passent au-dessus d'un autre, créant ainsi des lignes diagonales. En satin, la trame passe au-dessus de plusieurs fils de chaîne, ce qui donne une surface lisse et brillante. Les changements de couleur ajoutent encore à la variété. Le tissage de tapisserie utilise des fils de trame discontinus pour créer des images, un bloc de couleur à la fois.

Termes de base du tissage

• Chaîne — les fils longitudinaux sous tension
• La trame — le fil transversal qui passe à travers la chaîne
• La foule — l'ouverture entre les fils de chaîne levés et abaissés
• Navette — l'outil qui transporte la trame à travers le déchaumage
• Le batteur — la partie qui met en place chaque rangée de trame

La tension est primordiale. Les fils de chaîne doivent être uniformément tendus. Si un seul fil est lâche, le tissu présente un défaut qu'aucun battage ne pourra corriger.