Les fondations transmettent la charge d'un bâtiment au sol. Elles constituent la base structurelle. C'est aussi la partie invisible. Tout repose sur elles. Des fondations mal conçues peuvent entraîner des fissures, des tassements, voire pire. Les fondations doivent être suffisamment robustes pour supporter la charge et suffisamment rigides pour empêcher les mouvements différentiels. Elles doivent résister à l'humidité, au gel et aux forces sismiques. Elles représentent l'élément le plus important de la structure.

Il existe deux principaux types de fondations. Les fondations superficielles, situées près de la surface, comprennent les semelles filantes, les radiers et les longrines, qui répartissent les charges sur une large surface. Elles sont utilisées lorsque le sol est suffisamment résistant. Les fondations profondes, quant à elles, s'enfoncent dans un sol plus résistant ou dans le substratum rocheux. Les pieux, les caissons et les piliers sont enfoncés dans le sol par forage ou enfoncement. Elles sont utilisées lorsque le sol de surface est meuble. Le choix du type de fondation dépend de la nature du sol, de la charge supportée et du niveau de la nappe phréatique.

La construction des fondations nécessite des travaux d'excavation, de coffrage, d'armatures, de béton et d'étanchéité. Le sol doit être analysé par un ingénieur géotechnique. La conception des fondations doit être confiée à un ingénieur structure. Les travaux doivent être inspectés avant le coulage du béton. Un système de drainage doit être installé pour évacuer l'eau. Les fondations ne se limitent pas à une simple dalle ; elles constituent un système complet. Elles comprennent les semelles, les murs, la dalle, l'étanchéité et le drainage. Elles représentent l'interface entre le bâtiment et le sol. Elles sont le point de départ de tout.