Los cimientos transfieren la carga del edificio al suelo. Son la base estructural. También son la parte que nunca se ve. Todo depende de ellos. Si los cimientos fallan, el edificio se agrietará, se asentará o, peor aún, sufrirá daños mayores. Los cimientos deben ser lo suficientemente fuertes para soportar la carga y lo suficientemente rígidos para evitar movimientos diferenciales. Deben resistir la humedad, las heladas y las fuerzas sísmicas. Son la parte más importante de la estructura.

Existen dos tipos principales de cimentaciones. Las cimentaciones superficiales se ubican cerca de la superficie. Las zapatas aisladas, las losas de cimentación y las vigas de cimentación distribuyen las cargas sobre una amplia superficie. Se utilizan cuando el suelo es suficientemente resistente. Las cimentaciones profundas alcanzan suelos más resistentes o la roca madre. Los pilotes, cajones y pilares se hincan o perforan en el terreno. Se utilizan cuando el suelo superficial es débil. La elección depende del tipo de suelo, la carga y el nivel freático.

La construcción de cimientos requiere excavación, encofrado, armadura, hormigón e impermeabilización. Un ingeniero geotécnico debe analizar el suelo. Un ingeniero estructural debe diseñar los cimientos. Antes de verter el hormigón, se debe inspeccionar la obra. Es necesario instalar un sistema de drenaje para evitar la entrada de agua. Los cimientos no son solo una losa; son un sistema integral que incluye los zapatas, los muros, la losa, la impermeabilización y el drenaje. Constituyen la interfaz entre el edificio y el terreno, el punto de partida de todo.