La démolition consiste à détruire les bâtiments et les structures de manière contrôlée. C'est l'inverse de la construction, mais c'est aussi une activité de construction. Elle nécessite une planification, des permis et des mesures de sécurité. Le bâtiment doit faire l'objet d'une inspection afin de détecter la présence de matériaux dangereux, comme l'amiante et la peinture au plomb. Les réseaux (eau, électricité, gaz) doivent être déconnectés. Les structures voisines doivent être protégées. La méthode de démolition dépend du bâtiment, du site et du budget. Elle peut être effectuée manuellement, à la machine ou à l'explosif.

Les méthodes de démolition comprennent la démolition manuelle, la démolition mécanique et l'implosion. La démolition manuelle utilise des outils à main et du petit matériel pour le démantèlement intérieur et la démolition sélective. La démolition mécanique utilise des excavatrices, des bulldozers et des engins de grande hauteur pour démolir les structures. L'implosion utilise des explosifs pour faire s'effondrer un bâtiment de manière contrôlée. Elle est utilisée pour les immeubles de grande hauteur situés dans des espaces urbains denses. Elle nécessite une planification précise et une large zone d'exclusion.

La démolition génère d'énormes quantités de déchets. Béton, acier, bois et débris doivent être triés et éliminés. Le recyclage est de plus en plus courant. Le béton peut être concassé et réutilisé comme granulat. L'acier peut être fondu et refondu. Le bois peut être broyé et composté. Cependant, une grande partie des déchets de démolition finit encore en décharge. La déconstruction, qui consiste à démonter soigneusement un bâtiment pour récupérer les matériaux, est une alternative plus durable. Elle est plus lente et plus coûteuse, mais aussi meilleure pour l'environnement. La démolition est une étape nécessaire du cycle de construction. Elle peut être bien ou mal réalisée. Le choix est important.