Le seuil de rentabilité correspond au moment où les coûts totaux et les recettes totales s'équilibrent. C'est l'instant où une entreprise cesse de perdre de l'argent et commence à en gagner. Vendre une unité de plus, c'est faire un profit. En vendre une de moins, c'est perdre de l'argent.

Le calcul du seuil de rentabilité nécessite deux chiffres : les coûts fixes et la marge sur coûts variables. Les coûts fixes (loyer, salaires, assurances) ne varient pas en fonction du volume de production. La marge sur coûts variables correspond au prix unitaire moins les coûts variables. En divisant les coûts fixes par la marge sur coûts variables, on obtient le nombre d'unités nécessaires pour atteindre le seuil de rentabilité. Une boulangerie avec 5 000 $ de coûts fixes mensuels et une marge sur coûts variables de 2 $ par pain doit vendre 2 500 pains pour atteindre ce seuil. Ce concept, simple mais puissant, permet de déterminer le volume de ventes nécessaire, le prix minimum acceptable et le niveau de risque encouru. Il est utilisé pour la fixation des prix, l'établissement des budgets et l'analyse des investissements. Tout chef d'entreprise devrait connaître son seuil de rentabilité.

Termes clés

• Coûts fixes : ne varient pas en fonction du volume
• Coûts variables : varient en fonction du volume
• Marge sur coûts variables : prix moins coûts variables
• Formule : coûts fixes / marge sur coûts variables