Le limon est une particule de sol de taille moyenne, plus petite que le sable et plus grosse que l'argile. Il est lisse et farineux au toucher lorsqu'il est sec, et glissant lorsqu'il est humide. Le limon est généralement transporté par l'eau et se dépose dans les plaines inondables, les lits des lacs et les deltas fluviaux.

Les sols limoneux sont souvent très fertiles. La plaine alluviale du Nil, la plaine mésopotamienne, la vallée du fleuve Jaune et le delta du Gange reposent tous sur d'épais dépôts de limon accumulés au fil des millénaires. Ces sols retiennent bien l'humidité et libèrent les nutriments de façon constante, ce qui explique pourquoi ils ont permis le développement de populations denses pendant des millénaires.

Points forts et points faibles

• Bonne rétention d'eau et apport en nutriments
• Facile pour les racines de pénétrer
• Tendance à former une croûte après de fortes pluies, empêchant la levée des semis.
• Compactes sous les machines lourdes
• S'érode facilement à nu

Le loess, un limon déposé par le vent, recouvre de vastes régions de Chine, d'Europe et du Midwest américain. Il forme certains des sols les plus profonds et les plus fertiles de la planète, mais il est aussi très vulnérable à l'érosion lorsque la végétation disparaît.