L'agriculture de précision utilise les données et la technologie pour adapter les intrants aux besoins spécifiques de chaque parcelle d'un champ. Au lieu de considérer une centaine d'hectares comme un bloc uniforme, elle les divise en dizaines de zones plus petites, chacune présentant ses propres caractéristiques de fertilité, d'humidité et d'historique de rendement.

Les outils ont rapidement évolué. Le guidage GPS permet aux tracteurs de se conduire au centimètre près. Les capteurs de rendement enregistrent la quantité de grain récoltée par mètre carré. Les capteurs de sol, les images de drones et les données satellitaires révèlent des variations invisibles à l'œil nu. Les épandeurs à dose variable ajustent en temps réel les doses de semences, d'engrais et de produits phytosanitaires pendant le déplacement de la machine.

Composants principaux

• GPS et pilotage automatique pour tracteurs et moissonneuses-batteuses
• Cartographie des rendements pour identifier les zones à faible et à forte performance
• Télédétection par drones et satellites
• Semis à taux variable, fertilisation et pulvérisation

Les avantages ne se limitent pas à un rendement supérieur. Ils consistent aussi à réduire le gaspillage : moins de produits chimiques mal utilisés, moins de carburant et moins de passages dans les champs. Les petites exploitations agricoles trouvent souvent le coût d'entrée trop élevé, mais cette technologie devient de plus en plus abordable chaque année.