Un enorme edificio alberga una gran variedad de tiendas que venden alimentos, ropa, electrónica y artículos para el hogar a precios bajos, con estacionamiento para cientos de autos. Este formato se conoce como hipermercado, que combina un supermercado con una tienda departamental bajo un mismo techo.

Los hipermercados surgieron como grandes centros comerciales donde se puede encontrar de todo, a menudo ubicados en las afueras de las ciudades. Sus amplios pasillos, la gran cantidad de productos en exhibición y la extensa gama de marcas propias permiten un alto volumen de ventas y bajos márgenes. Los clientes suelen realizar compras menos frecuentes pero de mayor volumen que en tiendas más pequeñas.

Este formato se enfrenta a la competencia de tiendas de descuento, clubes mayoristas y supermercados en línea. Los operadores exitosos ajustan continuamente su oferta de productos no alimenticios y mejoran la frescura de los alimentos. Para muchos hogares, el hipermercado sigue siendo el lugar habitual para hacer la compra semanal completa.

La escala es a la vez la ventaja del hipermercado y su desafío operativo.