El Modelo Estándar es la teoría que describe las partículas y fuerzas fundamentales del universo, a excepción de la gravedad. Incluye seis quarks, seis leptones y cuatro bosones portadores de fuerza, además del bosón de Higgs. Explica cómo los quarks se combinan para formar protones y neutrones, cómo los electrones orbitan los núcleos y cómo interactúan las partículas mediante las fuerzas fuerte, débil y electromagnética. Es una de las teorías más exitosas de la física y ha superado todas las pruebas experimentales durante décadas.

El Modelo Estándar no está completo. No incluye la gravedad. No explica la materia oscura ni la energía oscura. No explica por qué el universo tiene más materia que antimateria. No explica las masas de los neutrinos, aunque puede acomodarlas con modificaciones. Tiene 19 parámetros libres, como las masas de las partículas y las constantes de acoplamiento, que deben medirse experimentalmente. No explica por qué esos parámetros tienen los valores que tienen. A pesar de estas limitaciones, el Modelo Estándar es extraordinariamente preciso. Predijo la existencia de los bosones W y Z, el quark top y el bosón de Higgs, todos los cuales fueron descubiertos posteriormente. Es la mejor descripción que tenemos del mundo subatómico.

Partículas del modelo estándar

• Quarks. Arriba, abajo, encanto, extraño, cima, fondo.
• Leptones. Electrón, muón, tau y neutrinos.
• Bosones de calibre. Fotón, gluón, W, Z.
• Bosón de Higgs. Da masa a las partículas.
• Fuerzas. Fuertes, débiles, electromagnéticas.

El Modelo Estándar no es lo mismo que el modelo cosmológico estándar. El Modelo Estándar describe las partículas. El modelo cosmológico describe el universo.