El interés compuesto es el interés que se calcula tanto sobre el capital inicial como sobre los intereses acumulados. Es interés sobre interés. Un depósito de $1,000 al 5 por ciento genera $50 en el primer año. En el segundo año, genera un 5 por ciento sobre $1,050, lo que equivale a $52.50. Los $2.50 adicionales provienen del interés compuesto. A lo largo de las décadas, esa pequeña diferencia se convierte en una cantidad enorme.

Las matemáticas son poderosas. Con una rentabilidad anual del 7%, el dinero se duplica aproximadamente cada diez años. Una inversión de 10.000 dólares se convierte en 20.000 en una década, 40.000 en dos y 80.000 en tres. Empezar pronto es más importante que invertir grandes cantidades. Una persona de 25 años que invierte 200 dólares al mes hasta los 65 termina con mucho más que una de 40 que invierte 500 dólares al mes. El tiempo es el factor decisivo.

El interés compuesto funciona en ambos sentidos. La deuda también se capitaliza. Los saldos de las tarjetas de crédito con un interés del 20 % se duplican en menos de cuatro años si no se pagan. Los préstamos estudiantiles, los préstamos rápidos y las hipotecas también generan intereses compuestos. La misma fuerza que crea riqueza puede destruirla. Comprender el interés compuesto es una de las habilidades financieras más valiosas. Sin embargo, también es una de las menos enseñadas. La fórmula es sencilla. La paciencia, no.

Factores clave

• Importe principal
• Tasa de interés
• Frecuencia de capitalización
• horizonte temporal
• Contribuciones periódicas