Coloca una luz detrás del sujeto y apúntala hacia la cámara. El sujeto se convertirá en una silueta. Esto es una luz de fondo, una luz situada detrás del sujeto para crear separación del fondo o para perfilar su silueta. Es una de las herramientas fundamentales de la cinematografía. Sin ella, el sujeto puede mimetizarse con el fondo. Con ella, el sujeto destaca en la pantalla.

La retroiluminación tiene múltiples usos. Puede crear un halo de luz alrededor del cabello y los hombros de un personaje, separándolo de un fondo oscuro. Puede crear un halo o un brillo angelical. Puede crear una silueta misteriosa, como en el cine negro. Puede simular el destello de la luz solar que incide en la lente. Puede ocultar el rostro de un personaje en la sombra, revelando al mismo tiempo su forma. El efecto depende de la intensidad, el color y el ángulo de la luz.

La contraluz no siempre favorece. Una luz de fondo intensa puede subexponer el rostro del sujeto. Por eso, los cineastas suelen combinar la contraluz con una luz de relleno o un reflector para suavizar las sombras. La luz principal proporciona la iluminación principal, la luz de relleno suaviza las sombras y la contraluz separa al sujeto del fondo. Esta configuración de tres puntos es un punto de partida estándar. La contraluz es la menos visible y, a menudo, la más importante.