Ένα κτίριο κατασκευάζεται και καθαγιάζεται ως τόπος κατοικίας μιας θεότητας ή ως ο κύριος τόπος θυσιαστικής λατρείας. Αυτό το κτίριο είναι ένας ναός. Οι ναοί έχουν βρεθεί στο επίκεντρο πολλών αρχαίων και συνεχιζόμενων θρησκευτικών συστημάτων.

Ο Ναός της Ιερουσαλήμ επικέντρωσε την ισραηλιτική λατρεία μέχρι την καταστροφή του. Οι ινδουιστικοί ναοί φιλοξενούν εικόνες θεοτήτων και υποστηρίζουν την καθημερινή τελετουργία. Οι βουδιστικοί ναοί και τα μοναστήρια χρησιμεύουν ως κέντρα διδασκαλίας και διαλογισμού. Οι ελληνικοί και ρωμαϊκοί ναοί εξέφραζαν την πολιτική αλλά και τη θρησκευτική ταυτότητα. Η αρχιτεκτονική, ο προσανατολισμός και η περιορισμένη πρόσβαση σηματοδοτούν τον ιερό χαρακτήρα του χώρου.

Οι ναοί απαιτούν συνεχή συντήρηση, ιερατικό ή συνοδευτικό προσωπικό και οικονομική υποστήριξη. Προσελκύουν προσκυνητές και επικεντρώνουν το θρησκευτικό ημερολόγιο. Η καταστροφή ενός ναού βιώνεται ως μια βαθιά κοινοτική πληγή. Οι ζωντανοί ναοί συνεχίζουν να δομούν τον καθημερινό και ετήσιο ρυθμό της λατρείας.

• Κτίριο αφιερωμένο στη λατρεία μιας θεότητας
• Συχνά φιλοξενεί εικόνες ή εξυπηρετεί θυσιαστικές λειτουργίες
• Αρχιτεκτονικά και τελετουργικά ξεχωρισμένο
• Κέντρο της κοινοτικής θρησκευτικής ζωής