Η ηχοϊκή μνήμη είναι η σύντομη αισθητηριακή αποθήκευση ακουστικών πληροφοριών. Οι ήχοι παραμένουν σε αυτό το σύστημα για λίγα δευτερόλεπτα μετά το τέλος του φυσικού ερεθίσματος, επιτρέποντας στον ακροατή να τους «ακούσει» ξανά εσωτερικά.

Η διάρκεια συνήθως εκτιμάται σε τρία έως τέσσερα δευτερόλεπτα—αρκετά για να βγάλει νόημα μια προφορική πρόταση, ακόμα κι αν η προσοχή σας ήταν στιγμιαία αλλού. Αν κάποιος ρωτήσει «Τι είπα μόλις;» και μπορείτε ακόμα να ανακτήσετε τις λέξεις, αξιοποιείτε την ηχοϊκή μνήμη. Η χωρητικότητα είναι σχετικά μεγάλη, αλλά το ίχνος εξασθενεί γρήγορα, εκτός αν δοθεί προσοχή και μεταφερθεί στη μνήμη εργασίας.

Η ηχοϊκή μνήμη είναι ειδική για κάθε τρόπο ομιλίας· διαφέρει από την οπτική αισθητηριακή αποθήκη που είναι γνωστή ως εικονική μνήμη. Η νευροαπεικόνιση και οι μελέτες αλλοιώσεων τη συνδέουν με ακουστικές φλοιώδεις περιοχές. Οι διαταραχές μπορούν να επηρεάσουν την ικανότητα παρακολούθησης ταχείας ομιλίας ή ενσωμάτωσης διαδοχικών ήχων σε συνεκτικές αντιλήψεις.

Η εξασθενημένη ηχώ ενός ήχου αφού σταματήσει δεν είναι απλώς υπολειμματική δόνηση. Είναι μια ενεργή νευρωνική αναπαράσταση που δίνει στην ακοή τη χρονική της συνέχεια.