Όταν ένας πλανήτης περνάει μπροστά από το άστρο του, μπλοκάρει ένα μικρό κλάσμα του φωτός του αστεριού. Αυτή η μείωση της φωτεινότητας είναι η μέθοδος διέλευσης για την ανίχνευση εξωπλανητών. Είναι η πιο παραγωγική τεχνική στην επιστήμη των εξωπλανητών, υπεύθυνη για χιλιάδες ανακαλύψεις. Μόνο η αποστολή Kepler ανακάλυψε πάνω από 2.600 πλανήτες χρησιμοποιώντας αυτήν τη μέθοδο.

Η διέλευση είναι μικρή. Ένας πλανήτης στο μέγεθος του Δία που διέρχεται από ένα αστέρι στο μέγεθος του Ήλιου τον μειώνει κατά περίπου 1%. Ένας πλανήτης στο μέγεθος της Γης τον μειώνει κατά 0,01%, κάτι που είναι σαν να ανιχνεύεται μια μύγα που διασχίζει ένα φανάρι αυτοκινήτου. Η μέτρηση τέτοιων μικροσκοπικών βυθίσεων απαιτεί εξαιρετικά ακριβή φωτομετρία. Τα διαστημικά τηλεσκόπια είναι ιδανικά επειδή αποφεύγουν τα φαινόμενα θολώματος και φωτεινότητας της ατμόσφαιρας.

Η μέθοδος της διέλευσης αποκαλύπτει περισσότερα από την ύπαρξη του πλανήτη. Το βάθος της βύθισης μας λέει το μέγεθος του πλανήτη σε σχέση με το άστρο του. Ο χρόνος μεταξύ των διελεύσεων μας λέει την τροχιακή του περίοδο. Αν γνωρίζουμε το μέγεθος του άστρου, γνωρίζουμε και το μέγεθός του. Αν μετρήσουμε επίσης την ταλάντωση της ακτινικής ταχύτητας του άστρου, γνωρίζουμε και τη μάζα του πλανήτη. Το μέγεθος και η μάζα μαζί δίνουν την πυκνότητα, η οποία υποδηλώνει αν ο πλανήτης είναι βραχώδης, αέριος ή υδάτινος.

Οι διαβάσεις μας επιτρέπουν επίσης να μελετήσουμε τις ατμόσφαιρες. Όταν το φως των αστεριών διέρχεται από την ατμόσφαιρα ενός πλανήτη κατά τη διάρκεια της διάβασης, ορισμένα μήκη κύματος απορροφώνται. Συγκρίνοντας το φάσμα κατά τη διάβαση με το φάσμα έξω από αυτό, οι αστρονόμοι μπορούν να ανιχνεύσουν μόρια όπως νερό, μεθάνιο και διοξείδιο του άνθρακα. Το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb το κάνει αυτό τώρα.