Μια εική οπτική είναι η άποψη ενός εκ των έσω για έναν πολιτισμό, χρησιμοποιώντας τις δικές του κατηγορίες και έννοιες. Ο όρος προέρχεται από τη γλωσσολογία, όπου η φωνημική ανάλυση περιγράφει τους ήχους όπως τους αντιλαμβάνονται οι ομιλητές μιας γλώσσας. Οι ανθρωπολόγοι τον δανείστηκαν για να περιγράψουν έρευνα που προσπαθεί να δει τον κόσμο μέσα από τα μάτια των ανθρώπων που μελετώνται. Αυτό που θεωρείται ευγενικό, επικίνδυνο, ιερό ή αστείο εξαρτάται από τους τοπικούς ορισμούς και η εική προσέγγιση λαμβάνει αυτούς τους ορισμούς σοβαρά.

Το να αποκτήσεις μια ειμική άποψη είναι δύσκολο. Απαιτεί γλωσσικές δεξιότητες, υπομονή και προθυμία να κάνεις λάθος. Οι εργαζόμενοι στο πεδίο μαθαίνουν κάνοντας λάθη, κάνοντας αφελείς ερωτήσεις και ακούγοντας εξηγήσεις που μπορεί να φαίνονται παράλογες στην αρχή. Η ανταμοιβή είναι η κατανόηση που δεν επιβάλλεται απ' έξω. Μια ειμική αφήγηση μιας θεραπευτικής τελετουργίας, για παράδειγμα, εξηγεί τι πιστεύουν οι συμμετέχοντες ότι συμβαίνει, όχι απλώς τι θα μετρούσε ένας βιολόγος.

Emic εναντίον etic

• Emic: κατηγορίες εσωτερικών προσώπων, έννοιες και εξηγήσεις.
• Ηθική: κατηγορίες εξωτερικού, συχνά συγκριτικές και αναλυτικές.
• Και τα δύο είναι απαραίτητα· κανένα από τα δύο δεν είναι πλήρες από μόνο του.
• Η καλή εθνογραφία κινείται ανάμεσα στα δύο.

Η ένταση μεταξύ εμικού και ηθικού είναι παραγωγική. Διατηρεί τους ανθρωπολόγους ειλικρινείς σχετικά με το ποιανού τη γνώση παρουσιάζουν.