Tief unter Vulkanen und im Wurzelbereich von Gebirgszügen schmilzt Gestein zu Magma. Magma ist geschmolzenes oder teilweise geschmolzenes Gestein unter der Erdoberfläche. Es besteht aus flüssiger Silikatschmelze, darin enthaltenen Kristallen und gelösten Gasen.

Magma entsteht durch das partielle Aufschmelzen von Mantel- oder Krustengesteinen, wenn die Temperatur steigt, der Druck sinkt oder Wasser hinzukommt. Einmal entstanden, kann es in Magmakammern verharren, langsam zu Intrusivgesteinen kristallisieren oder als Lava aufsteigen und ausbrechen. Die Zusammensetzung verändert sich durch Kristallisation und Assimilation von Nebengestein.

Die im Magma gelösten Gase treiben explosive Eruptionen an, wenn sie sich nahe der Oberfläche entmischen. Proben von Magma, die als Schmelzeinschlüsse in Kristallen eingeschlossen sind, liefern Momentaufnahmen tieferliegender Prozesse. Das Verständnis der Magmabildung und -bewegung ist sowohl für die magmatische Petrologie als auch für die Beurteilung vulkanischer Gefahren von zentraler Bedeutung.

• Geschmolzenes Gestein unter der Erdoberfläche
• Enthält Schmelze, Kristalle und gelöste Gase
• Entsteht durch partielles Schmelzen
• Ursprung aller magmatischen Gesteine