Methan ist ein farb- und geruchloses Gas und ein starkes Treibhausgas. Innerhalb von 20 Jahren speichert ein Methanmolekül etwa 80-mal mehr Wärme als ein Kohlendioxidmolekül. Es ist der Hauptbestandteil von Erdgas. Methan entsteht außerdem in Feuchtgebieten, durch Viehhaltung, auf Mülldeponien und in Reisfeldern.

Menschliche Aktivitäten haben die Methankonzentration in der Atmosphäre seit der vorindustriellen Zeit mehr als verdoppelt. Die Landwirtschaft ist die größte Quelle. Rinder und Schafe produzieren Methan in ihren Verdauungsorganen. Güllebecken setzen es frei. Reisfelder werden überflutet und schaffen sauerstoffarme Bedingungen, unter denen Mikroorganismen Methan freisetzen. Die Gewinnung fossiler Brennstoffe führt zu Methanleckagen. Mülldeponien erzeugen es bei der Zersetzung von Abfällen.

Methan ist ein wichtiger Faktor für schnelle Klimaschutzmaßnahmen. Da es kurzlebig ist, kann eine sofortige Emissionsreduzierung die Erwärmung schneller verlangsamen als eine alleinige CO₂-Reduzierung. Die Behebung von Leckagen in der Gasinfrastruktur ist oft kostengünstig. Auch die Umstellung des Tierfutters kann Emissionen reduzieren. Die Gewinnung von Deponiegas wandelt Abfall in Energie um. Diese Maßnahmen verschaffen Zeit, während die Welt das Energiesystem dekarbonisiert.

Hauptquellen

• Verdauung bei Nutztieren
• Mülldeponien
• Erdgaslecks
• Reisanbau
• Feuchtgebiete