Ein Fenster ist eine mit Glas versehene Öffnung in einer Wand, die Licht und Luft hereinlässt. Es zählt zu den wichtigsten Elementen der Architektur. Fenster verbinden Innen und Außen. Sie rahmen Ausblicke ein, lassen Tageslicht herein und sorgen für Belüftung. Darüber hinaus beeinflussen sie Energieeffizienz, Akustik und Privatsphäre.

Bei der Fenstergestaltung muss man Kompromisse eingehen. Große Fenster lassen mehr Licht und Ausblick herein, verlieren aber im Winter mehr Wärme und heizen sich im Sommer stärker auf. Doppel- und Dreifachverglasung reduzieren den Wärmeverlust. Wärmedämmende Beschichtungen reflektieren die Wärme zurück in den Raum. Argon- oder Kryptongas zwischen den Scheiben verbessert die Wärmedämmung. Auch die Rahmen spielen eine Rolle: Holz, Aluminium, Kunststoff und Fiberglas weisen jeweils unterschiedliche Wärmedämmeigenschaften auf.

Fenster haben auch eine kulturelle Dimension. Ihre Größe und Anordnung zeigen, wie ein Gebäude mit seiner Umgebung interagiert. Ein Haus mit großen, zur Straße hin offenen Fenstern unterscheidet sich von einem mit kleinen, nach innen gerichteten Fenstern. Eine Fabrik mit Glaswänden wirkt anders als eine Festung mit Schießscharten.

In historischen Gebäuden sind Fenster oft das empfindlichste Bauteil. Sie sind auch am auffälligsten. Der Erhalt der Originalfenster ist wichtig für den Charakter des Gebäudes, kann aber im Widerspruch zu Energiesparzielen stehen. Oftmals ist die Lösung eine Reparatur und Abdichtung anstelle eines Austauschs.