Et manuskript er den skrevne tekst til en film. Det indeholder dialog, handling og sceneanvisninger. Det er det dokument, der styrer produktionen. Manuskriptet skrives af manuskriptforfatteren, revideres af instruktøren og fortolkes af skuespillerne. Det er den fælles reference for alle i filmen. Uden et manuskript ville produktionen ikke have nogen instruktion. Manuskriptet er filmens instruktionsmanual.

Manuskripter findes i flere formater. Et spec-manuskript er skrevet på baggrund af spekulation. Et optagelsesmanuskript er den endelige version, der bruges under produktionen, med scenenumre og revisioner. Et dialogmanuskript indeholder kun dialogen, der bruges til animation og voiceover. En treatment er et prosa-resumé af historien, ikke et fuldt manuskript. Hvert format tjener et forskelligt formål. Optagelsesmanuskriptet er det vigtigste under produktionen. Det er det dokument, som filmholdet arbejder ud fra.

Manuskriptet er ikke filmen. Det er en skabelon. Filmen er, hvad der sker, når manuskriptet fortolkes, opføres og redigeres. Et manuskript kan læses smukt og producere en middelmådig film. Et manuskript kan læses dårligt og producere en fantastisk film. Instruktøren, skuespillerne og filmholdet bringer manuskriptet til live. Manuskriptet er begyndelsen. Filmen er slutningen. Rejsen mellem dem er filmkunsten.