السيناريو هو النص المكتوب للفيلم، ويشمل الحوار والحركة وتوجيهات الإخراج. وهو الوثيقة التي توجه عملية الإنتاج. يكتب السيناريو كاتب السيناريو، ويراجعه المخرج، ويؤديه الممثلون. وهو المرجع الأساسي لجميع العاملين في الفيلم. فبدون سيناريو، لن يكون للإنتاج أي توجيه. السيناريو هو دليل تعليمات الفيلم.

تأتي النصوص بأشكال متعددة. يُكتب نص تجريبي بناءً على التخمين. أما نص التصوير فهو النسخة النهائية المستخدمة أثناء الإنتاج، ويتضمن أرقام المشاهد والتعديلات. ويحتوي نص الحوار على الحوار فقط، ويُستخدم في الرسوم المتحركة والتعليق الصوتي. أما المعالجة فهي ملخص نثري للقصة، وليست نصًا كاملاً. لكل شكل غرضه الخاص. يُعد نص التصوير الأهم أثناء الإنتاج، فهو الوثيقة التي يعتمد عليها فريق العمل.

السيناريو ليس الفيلم، بل هو مجرد مخطط. الفيلم هو نتاج تفسير السيناريو، وأداء الممثلين، ومونتاجهم. قد يكون السيناريو رائعًا في مضمونه، لكنه ينتج فيلمًا متوسطًا. وقد يكون السيناريو رديئًا في مضمونه، لكنه ينتج فيلمًا عظيمًا. المخرج والممثلون وطاقم العمل هم من يُجسّدون السيناريو على الشاشة. السيناريو هو البداية، والفيلم هو النهاية. والرحلة بينهما هي جوهر فن صناعة الأفلام.