فوق المحيطات الاستوائية الدافئة، قد تتحد العواصف الرعدية المنظمة لتشكل عاصفة دوارة مصحوبة برياح مستمرة لا تقل سرعتها عن 120 كيلومترًا في الساعة. في المحيط الأطلسي وشرق المحيط الهادئ، تُسمى هذه العاصفة إعصارًا. أما في أحواض أخرى، فيُعرف هذا النوع من الظواهر باسم إعصار استوائي أو إعصار حلزوني.

تتشكل عين واضحة في المركز، محاطة بحلقة من العواصف الرعدية الشديدة تُسمى جدار العين. وتمتد أحزمة المطر الحلزونية إلى الخارج لمئات الكيلومترات. وتستمد العاصفة طاقتها من حرارة ورطوبة سطح المحيط.

تُنتج الأعاصير رياحًا مدمرة وأمطارًا غزيرة وعواصف مدمرة على طول السواحل. ورغم تحسن التنبؤ بمسارها وشدتها، إلا أن التغيرات السريعة لا تزال تُشكل تحديًا للتنبؤات. وتُصمم قرارات الإخلاء وقوانين البناء وفقًا للمخاطر التي تُشكلها هذه العواصف.

• إعصار استوائي مصحوب برياح سرعتها 74 ميلاً في الساعة أو أكثر
• يتميز بالعين وجدار العين
• يُنتج الرياح والأمطار والفيضانات
• يتشكل فوق مياه المحيط الدافئة