لا تستخدم قواعد بيانات NoSQL نموذج الجداول العلائقية. يشمل هذا التصنيف مخازن المستندات، ومخازن القيم المفتاحية، وقواعد بيانات الرسوم البيانية، ومخازن الأعمدة العريضة. كل منها يحل مشكلة مختلفة. مخازن المستندات مثل MongoDB تحتفظ بسجلات شبيهة بـ JSON. مخازن القيم المفتاحية مثل Redis تربط المفاتيح بالقيم لتسريع عمليات البحث. قواعد بيانات الرسوم البيانية مثل Neo4j تُنمذج العلاقات بين الكيانات. مخازن الأعمدة العريضة مثل Cassandra تتعامل مع أحجام كتابة هائلة عبر عُقد موزعة. القاسم المشترك بينها هو المرونة. قواعد بيانات NoSQL تُخفف قيود المخطط التي تفرضها قواعد البيانات العلائقية.

تكمن جاذبية قواعد بيانات NoSQL في مرونتها، وفي الوقت نفسه، في مخاطرها. إذ تقبل هذه القواعد سجلات ذات حقول مختلفة، مما يُسهّل تطوير نموذج البيانات دون الحاجة إلى عمليات نقل البيانات. إلا أن هذا يُسهّل أيضًا إنشاء بيانات غير متناسقة، حيث يجب على التطبيق تطبيق القواعد التي لا تفرضها قاعدة البيانات. كما تتميز قواعد بيانات NoSQL بسهولة التوسع الأفقي مقارنةً بأنظمة قواعد البيانات العلائقية التقليدية، إذ تُوزّع البيانات على العديد من الخوادم، مما يُتيح التعامل مع حركة البيانات الكثيفة ومجموعات البيانات الضخمة. لكنّ المقابل يكمن في التناسق، حيث تُقدّم العديد من قواعد بيانات NoSQL تناسقًا نهائيًا بدلًا من التناسق القوي. قد ترى العُقد المختلفة قيمًا مختلفة لفترة وجيزة، وهو أمر مقبول في موجزات وسائل التواصل الاجتماعي، ولكنه غير مقبول في رصيد حساب بنكي. ويعتمد الاختيار الأمثل على نوع البيانات والضمانات التي يحتاجها التطبيق.

أنواع قواعد بيانات NoSQL

• المستند — سجلات شبيهة بـ JSON، مخطط مرن
• نظام المفتاح والقيمة - أزواج بسيطة، عمليات بحث سريعة
• الرسم البياني - العقد والعلاقات
• أعمدة عريضة - موزعة، إنتاجية كتابة عالية
• السلاسل الزمنية - مُحسَّنة للبيانات ذات الطابع الزمني

لا تُعدّ قواعد بيانات NoSQL أفضل من قواعد بيانات SQL، بل هي مختلفة. وتعتمد الأداة المناسبة على طبيعة المشكلة.