詞語本身蘊含著歷史。詞源學是研究詞語起源以及其形式和意義隨時間演變的學科。

詞源學家透過比較相關語言、研究早期文字記錄，並運用規律性的語音變化模式來重建早期語言發展階段。民間詞源學有時會為了使詞語更貼近人們的認知而對其進行改寫，從而產生誤導性的表面故事。可靠的字源學研究則是建立在系統性的證據之上。

字典詞源部分將這項研究精簡，方便一般讀者理解。了解字源可以加深詞彙量，並揭示外來語所反映的文化交流。它也提醒我們，不要想當然地認為一個字的現在意義與其歷史字根完全一致。

• 字源與歷史研究
• 運用比較、文字和語音變化規律
• 區分學術詞源學和民間詞源學
• 闡明接觸和語義變化